A empresa europeia de micromobilidade Tier Mobility, em parceria com a startup alemã Vertical Values, se empenha em dar uma "segunda vida" às baterias de lítio, fazendo sua reparação e daí voltando a utilizá-las. A intenção é reduzir emissões.
A Tier, que opera em 180 cidades da Europa com sistemas de veículos elétricos leves compartilhados - patinetes e bicicletas, e ciclomotores - agora se lança no desafio de tentar reduzir o impacto ambiental gerado na mineração de matérias-primas para a produção de íons de lítio das baterias atualmente em uso.
Reaproveitar
A solução passa pelo reaproveitar (upcycling) das baterias que geralmente são descartadas ao final de sua "primeira vida", quando o veículo elétrico dá mostras de estar aquém da autonomia prometida. Ocorre que, nesta etapa, as baterias ainda mantêm de 70 a 80% de sua carga original, segundo avaliou a empresa.
O desafio então é como fazer isso. Essas baterias são compostas por centenas de células de íons de lítio que, após servirem, envelhecem de maneira diferente; nesse caso, o elemento mais fraco normalmente é o que define a capacidade de todo o sistema. Tal como acontece com as pilhas comuns.
Mas o que se viu, por exemplo nos patinetes elétricos, é que essas baterias ainda preservam "mais de 80% de sua capacidade, mesmo após centenas de ciclos de carregamento”. O que oferece uma grande oportunidade de reutilização, aposta a Tier.
Nesta etapa, entra em ação o trabalho da Vertical Values, que repara as baterias defeituosas do patinete, retira as células das baterias quebradas e avalia cada uma dessas células individualmente para determinar seu "estado de saúde".
Uma vez que as células são devidamente testadas, elas serão classificadas, e só então reaproveitadas e transformadas em novos produtos, processo que permite prolongar sua vida útil.
“Sempre priorizamos a reutilização em vez da reciclagem, de acordo com os princípios da economia circular”, afirmou Ailin Huang, chefe de sustentabilidade da Tier. Em 2021, a empresa anunciou sua parceria com a Northvolt, fornecedora de células e sistemas de bateria sustentáveis e de alta qualidade para melhorar o impacto ambiental das baterias usadas em veículos elétricos.
Resíduos gerados por baterias de carros/ Reprodução DW
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