A cidade de Pequim colocou neste domingo em serviço quatro novos trechos de linhas de metrô, uma rede que, com esta ampliação, soma 442 km de vias em funcionamento divididas em 16 linhas e se transforma na mais extensa do mundo.
Concretamente, foram ampliadas três das linhas já existentes e se criou uma nova com o objetivo de estimular o uso do transporte público e aliviar o congestionamento de tráfego das estradas da capital chinesa.
Com a inauguração dos novos trechos, Pequim passa da quarta posição mundial para a primeira quanto a quilômetros de rede e supera Londres (402 km), Seul (406,2 km) e Xangai (425 km).
O sistema de metrô da cidade experimentou uma rápida extensão durante a última década, ao serem criadas 13 das 16 linhas, principalmente devido à escolha de Pequim como sede dos Jogos Olímpicos de 2008 e ao pacote de estímulo para combater a crise financeira global, que o governo implementou em novembro de 2008 e destinou, em grande parte, à construção de infraestruturas.
Segundo assegurou a Comissão Municipal de Transporte de Pequim, o número de linhas de metrô na capital chinesa chegará a 19 em 2015, com um comprimento total de 561 km, enquanto, se forem cumpridas as previsões e os projetos em andamento, a rede poderia superar os 1.000 km em 2020.
O sistema de transporte público da capital chinesa, incluindo os serviços de ônibus, transportou uma média de 20,6 milhões de pessoas por dia durante o ano de 2012, e calcula-se que ao redor de 44% dos moradores de Pequim utiliza o transporte público, a percentagem mais alta de todas as cidades do gigante asiático.
Os preços do metrô de Pequim são dos mais baratos do mundo, com uma tarifa de 2 iuanes (US$ 0,32) para qualquer trajeto, exceto a linha rápida rumo ao aeroporto, que custa 25 iuanes (US$ 4). No entanto, a rede existente não é suficiente para satisfazer adequadamente as necessidades da cidade, que sofre com vários engarrafamentos diariamente.
Para aliviar o volume de tráfego, as autoridades municipais limitaram no ano passado o número máximo de licenças de veículos e o estabeleceram em 240 mil anualmente, o que representa uma terça parte dos veículos que eram registrados a cada ano antes da entrada em vigor da normativa.